LOMONOSOV, genio Russo

STORIE, ANEDDOTI, CURIOSITA'

Di fronte all’Università di Arkhangelsk troneggia la statua, in stile classico, di LOMONOSOV.

Michail Vasil'evič Lomonosov (Михаил Васильевич Ломоносов) fu scienziato, naturalista, poeta, pittore, storico, promotore dell’istruzione nazionale, delle scienze e dell'economia, contribuì alla formulazione della teoria cinetica del calore e dei gas, del principio di conservazione della materia e dell'ipotesi ondulatoria della luce.  Fu il primo a sostenere che petrolio e metano sono prodotti della trasformazione di materiale biologico in decomposizione in molecole di idrocarburi.

Nacque nel 1711 nel villaggio di Denisovka (che poi sarà ribattezzato Lomosovo in suo onore), un’ottantina di km a Sud Est di Arkhangelsk. Apparteneva dunque all’etnia russa dei Pomory. Era figlio di un contadino agiato che alternava il lavoro dei campi con la pesca e giunse a diventare proprietario di un'imbarcazione, con cui fece fortuna mediante il trasporto di merce tra i porti del Mar Bianco.  Nei primi dieci anni di vita Lomonosov non uscì dal suo villaggio; successivamente suo padre lo condusse con sé nei suoi viaggi in mare. Dimostrò fin da bambino una spiccata capacità di apprendimento e un insaziabile desiderio di conoscenza. Imparò a leggere da un suo vicino e passava ogni suo momento libero sui libri.

Nel dicembre del 1730, spinto da brama incontenibile per lo studio, ma anche da dissapori con la matrigna, fuggì dal suo villaggio e, unendosi a una carovana di mercanti di pesce, si diresse a Mosca, in pieno inverno e a piedi. I suoi esordi furono duri, poiché dovette guadagnarsi da vivere e, a causa delle sue scarse conoscenze, si vide obbligato a iscriversi ad una scuola per fanciulli, lui che aveva 19 anni ed era alto più di due metri. La sua naturale intelligenza e la sua capacità di impegno impressionarono i maestri e, al termine dell'anno, con il loro aiuto riuscì ad entrare nell'Accademia Moscovita di Studi Classici.

In cinque anni compì brillantemente gli studi programmati per dodici anni e, dopo aver superato gli esami di greco, latino, antico slavo, storia, filosofia e altri, ricevette nel 1736 una borsa di studio per proseguire i suoi studi all'Accademia delle Scienze di San Pietroburgo e nello stesso anno un’ulteriore borsa per recarsi in Germania, all'Università di Marburgo..

Qui Lomonosov imparò rapidamente il tedesco. Incominciò a sviluppare con grande intensità la sua attività di scrittore e di poeta. In seguito si diresse a Freiburg in Sassonia, dove si trovava una prestigiosa Accademia Mineraria, per studiare chimica, fisica, meccanica, ingegneria mineraria e metallurgia.

Il sussidio che aveva ottenuto in Russia gli giungeva però con poca puntualità, il che gli rendeva difficile il mantenimento della famiglia, per cui nel 1741 decise di tornare a San Pietroburgo, dove divenne membro ordinario dell'Accademia e fondò il primo laboratorio di chimica.

Bramoso di migliorare il sistema educativo russo, nel 1755 Lomonosov si unì al suo patrono, il conte Ivan Šuvalov, per fondare l'Università statale di Mosca.

Nel 1756, Lomonosov cercò di replicare l'esperimento di Robert Boyle del 1673. Ne concluse che la teoria del flogisto allora comunemente accettata era falsa. Anticipando le scoperte di Antoine Lavoisier, scrisse nel suo diario: "Oggi ho compiuto un esperimento in fiale ermetiche di vetro per stabilire se la massa dei metalli aumenti per l'azione del solo calore. Gli esperimenti – dei quali accludo una relazione in 13 pagine – hanno dimostrato che il famoso Robert Boyle si ingannò, perché senza accesso di aria dall'esterno la massa del metallo bruciato resta la stessa".

Considerava il calore come una forma di movimento, suggerì la teoria ondulatoria della luce, contribuì alla formulazione della teoria cinetica dei gas e dichiarò l'idea della conservazione della materia con queste parole: "Tutti i mutamenti in natura sono tali che tutto ciò che viene tolto ad un oggetto viene aggiunto ad un altro. Quindi, se la quantità di materia diminuisce in un luogo, aumenta in un altro. Questa legge universale della natura comprende anche le leggi del movimento, perché un oggetto che ne muova altri mediante la sua forza, in realtà impartisce ad un altro oggetto la forza che esso perde".

Lomonosov fu il primo a registrare il congelamento del mercurio e ad ipotizzare l'esistenza di un'atmosfera su Venere. Progettò anche un telescopio riflettore all’avanguardia per i tempi

Credendo che la natura fosse soggetta ad un'evoluzione regolare e continua, dimostrò l'origine organica dell’ambra, della torba, del carbone e del petrolio (teoria poi confermata nel 1877 da Mendeleev).

Nel 1745 pubblicò un catalogo di oltre 3.000 minerali e nel 1760 spiegò la formazione degli iceberg.

Come geografo, Lomonosov si avvicinò alla teoria della deriva dei continenti. Teoricamente predisse l'esistenza dell'Antartide (sostenne che gli iceberg dell'Oceano del Sud si sarebbero potuti formare solo da una terraferma coperta di ghiacci) e inventò strumenti di navigazione per calcolare più agevolmente direzioni e distanze. Nel 1764 organizzò una spedizione per trovare il passaggio a nord-est fra l'Atlantico e il Pacifico navigando lungo la costa settentrionale della Siberia.

Lomonosov era orgoglioso di aver ripristinato l'antica arte del mosaico. Nel 1763 impiantò una fabbrica di vetro che produsse il primo mosaico in vetro fuori dall'Italia. Dei quaranta mosaici attribuiti a Lomonosov, ne rimangono oggi ventiquattro.

Notevole l’influenza di Lomonosov sulla letteratura russa. Creò le basi della lingua letteraria russa moderna, mettendo a punto il sistema di versificazione tonico-sillabico, ancor oggi prevalente in Russia. Compose oltre venti odi cerimoniali solenni e pubblicò una monumentale storia della Russia.

Lomonosov morì l'anno nel 1765 a San Pietroburgo.

La maggior parte delle sue scoperte e invenzioni rimase sconosciuta fuori dalla Russia per lungo tempo dopo la sua morte.